Wie Viele Kontinentalplatten Gibt Es

Stellt euch vor, die Erde wäre ein riesiger Fußball – nicht ganz rund, ein bisschen zerknittert und... aus Kuchen! Lecker, oder? Aber eben kein homogener Schokokuchen, sondern ein Puzzle aus verschiedenen Kuchenstücken, die alle ein bisschen unterschiedlich schmecken. Diese Kuchenstücke, die sich gaaanz langsam bewegen, sind unsere Kontinentalplatten! Und die Frage ist: Wie viele Kuchenstücke – äh, Platten – gibt es denn?

Die Antwort ist... Trommelwirbel... es ist kompliziert! Es gibt keine endgültige, in Stein gemeißelte (oder besser gesagt, in Basalt gefräste) Antwort. Warum? Weil sich die Definition, was genau eine "Platte" ausmacht, im Laufe der Zeit verändert hat und auch ein bisschen Interpretationssache ist. Aber keine Sorge, wir nähern uns dem Kuchenkern der Sache!

Im Allgemeinen spricht man von sieben großen Platten, die wie riesige, träge Eisbären auf einem See aus zähflüssigem Karamell herumrutschen. Dazu gehören:

• Die Afrikanische Platte, die Afrika und Teile des umgebenden Ozeans beherbergt. Sie treibt nach Nordosten und drückt gegen Europa, was unter anderem zu den Alpen geführt hat. Stellt euch vor, wie Afrika Europa neckt: "Kitzel, kitzel! Ich bin ja so langsam, aber irgendwann bin ich ganz nah dran!"
• Die Antarktische Platte, die den eisigen Kontinent Antarktika trägt. Sie ist ziemlich ruhig, aber man munkelt, dass die Pinguine heimlich an ihrem Einfluss arbeiten, um die Welt zu erobern. (Nur ein Scherz... oder?)
• Die Eurasische Platte, ein gigantisches Stück, das Europa und den größten Teil Asiens umfasst. Auf ihr tummeln sich so unterschiedliche Kulturen und Landschaften, dass man fast meinen könnte, es handle sich um mehrere Platten in einer.
• Die Nordamerikanische Platte, auf der Nordamerika, Grönland und ein Teil des arktischen Ozeans liegen. Sie ist verantwortlich für Erdbeben in Kalifornien und Vulkane in Washington – quasi das unruhige Kind der Plattentektonik.
• Die Südamerikanische Platte, die Südamerika trägt. Hier gibt es den Amazonas, die Anden und viele andere Naturwunder. Sie bewegt sich westwärts und schiebt sich unter die Nazca-Platte – mehr dazu gleich!
• Die Australische Platte (manchmal auch Indo-Australische Platte genannt), die Australien, Indien und einen Teil des umgebenden Ozeans trägt. Sie kollidiert mit der Eurasischen Platte und ist für die Entstehung des Himalayas verantwortlich. Ein gewaltiges Aufeinandertreffen!
• Die Pazifische Platte, die hauptsächlich aus Ozean besteht und den berüchtigten "Ring of Fire" umgibt, eine Zone mit vielen Vulkanen und Erdbeben. Sie ist wie der unberechenbare Rockstar unter den Platten.

Aber das ist noch nicht alles! Neben den großen sieben gibt es noch eine ganze Reihe kleinerer Platten, die wie Krümel vom Kuchen auf der großen Tischdecke liegen. Da gibt es zum Beispiel die Nazca-Platte, die vor der Küste Südamerikas liegt und unter die Südamerikanische Platte abtaucht, was zu Erdbeben und Vulkanismus führt. Oder die Philippinische Platte, die sich zwischen der Eurasischen und der Pazifischen Platte befindet und eine Region mit hoher seismischer Aktivität ist.

"Die Plattentektonik ist wie ein riesiges, langsames Ballett, bei dem die Kontinente die Tänzer sind",

hat mal ein kluger Kopf gesagt. Und dieses Ballett ist nicht statisch. Die Platten bewegen sich ständig, stoßen zusammen, driften auseinander und verändern die Form der Erde im Laufe von Jahrmillionen. Das ist nicht nur faszinierend, sondern auch ein bisschen demütigend. Wir Menschen, die wir uns so wichtig nehmen, leben auf diesen riesigen, sich bewegenden Platten und sind letztlich nur kleine Passagiere auf einer gigantischen geologischen Reise.

Also, wie viele Kontinentalplatten gibt es nun wirklich? Sagen wir mal, es sind mindestens sieben große und eine Handvoll kleinere, die alle ihren eigenen Beitrag zu diesem unglaublichen Puzzle leisten. Und wer weiß, vielleicht entdecken die Wissenschaftler in Zukunft ja noch ein paar weitere "Kuchenkrümel"! Die Erde ist und bleibt eine spannende Entdeckungstour, oder?

Und das nächste Mal, wenn ihr einen Kuchen esst, denkt daran: Unter euren Füßen spielt sich ein noch viel größeres und komplexeres "Kuchenspiel" ab!

Ein Gedanke noch: Die Bewegungen der Platten sind für uns Menschen nicht direkt spürbar, sie sind sehr langsam. Aber ohne diese Bewegungen gäbe es keine Berge, keine Vulkane und keine Erdbeben. Und ohne Erdbeben und Vulkane gäbe es keine fruchtbaren Böden und keine einzigartigen Landschaften. Die Erdkunde ist eben voller Überraschungen!