Ist Der Pinguin Ein Säugetier

Also, stellt euch vor, ich sitze im Café, Cappuccino-Schaum auf der Nase, und meine Oma fragt mich – Oma Hildegard, die normalerweise eher über die Farbe ihrer neuen Strickjacke nachdenkt – ob der Pinguin ein Säugetier sei. Ich hab fast meinen Kaffee verschluckt!

Meine erste Reaktion war natürlich: "Oma, was? Pinguine sind doch Vögel! Haben wir das nicht schon beim letzten Zoobesuch geklärt, als du versucht hast, den Königspinguin mit 'Herr Kaiserpinguin' anzusprechen?" Aber dann dachte ich: Moment mal, das ist eigentlich eine super Frage. Weil so einfach ist das nämlich gar nicht!

Pinguine: Mehr als nur schwarz-weiße Frackträger

Klar, auf den ersten Blick ist die Sache klar. Pinguine haben Federn, legen Eier, und schnattern (naja, sie krächzen eher, aber das ist ja fast das Gleiche). Das sind alles ziemlich eindeutige Kennzeichen für einen Vogel. Aber was, wenn ich euch sage, dass Pinguine... nun ja, fast so gut schwimmen können wie Fische? Okay, das ist nicht so überraschend. Aber was, wenn ich euch sage, dass sie Knochendichte haben, die es ihnen ermöglicht, locker bis zu 500 Meter tief zu tauchen? Da guckt ihr, was? Oma Hildegard hätte da wahrscheinlich ihren Stricknadel fallen gelassen.

Aber zurück zur Ausgangsfrage: Sind Pinguine Säugetiere? Die kurze und schmerzlose Antwort lautet: Nein. Definitiv nicht.

Warum Pinguine keine Säugetiere sind (und warum das wichtig ist)

Säugetiere, meine Freunde, sind Warmblüter (wie Pinguine auch!), aber sie haben noch ein paar andere ziemlich wichtige Merkmale. Zum Beispiel: Sie haben Fell oder Haare (Pinguine haben Federn, die eher wie Mini-Schuppen aussehen), sie bringen lebende Junge zur Welt (Pinguine legen Eier, die sie dann liebevoll ausbrüten), und das Wichtigste: Sie säugen ihre Jungen mit Milch. Stellt euch mal vor, einen Pinguin mit einem Milchbart! Das wäre ein Bild für die Götter! Aber leider – oder zum Glück, je nachdem – ist das nicht der Fall.

Es gibt noch ein paar andere Unterschiede, die vielleicht nicht so offensichtlich sind. Zum Beispiel die Knochenstruktur. Säugetierknochen sind anders aufgebaut als Vogelknochen. Und dann wäre da noch die Sache mit dem Zwerchfell. Säugetiere haben eins, Vögel nicht.

Verwechslungsgefahr: Robben, Wale und andere Wassersäugetiere

Ich vermute mal, der Grund für Omas Frage (und vielleicht auch für eure) liegt darin, dass Pinguine im Wasser leben und sich dort verdammt gut bewegen. Da kann man schon mal durcheinander kommen und sie mit Robben, Walen oder Delfinen verwechseln. Aber diese Tiere sind alle Säugetiere, die sich im Laufe der Evolution an ein Leben im Wasser angepasst haben. Sie haben Fell (zumindest als Babys), sie bringen lebende Junge zur Welt, und sie säugen sie. Pinguine hingegen sind Vögel, die sich perfekt an das Leben im Wasser angepasst haben.

Man könnte fast sagen, sie sind die James Bonds der Vogelwelt. Elegant, effizient und immer im Frack unterwegs. Nur ohne Martini. Wahrscheinlich eher mit einem Hering.

Also, was lernen wir daraus?

Erstens: Oma Hildegard stellt manchmal überraschend gute Fragen. Zweitens: Pinguine sind zwar keine Säugetiere, aber trotzdem verdammt coole Tiere. Und drittens: Egal wie gut ein Tier schwimmen kann, wenn es Federn hat und Eier legt, ist es mit ziemlicher Sicherheit ein Vogel.

Und falls ihr das nächste Mal im Zoo seid und einen Pinguin seht, dann denkt daran: Es ist ein Vogel, kein Säugetier, und er hat wahrscheinlich gerade Hunger auf Fisch. Und wenn ihr ganz mutig seid, könnt ihr eurem eigenen Oma die gleiche Frage stellen. Aber seid gewarnt: Ihr könntet eine lange und unterhaltsame Diskussion lostreten!

Ich geh jetzt mal meinen Cappuccino austrinken. Und vielleicht noch einen Kuchen bestellen. Von der ganzen Pinguin-Erklärung hab ich jetzt Hunger bekommen. Vielleicht gibt es ja einen Pinguin-Kuchen. Das wäre doch mal was!

Pro-Tipp: Wenn ihr euch immer noch unsicher seid, ob ein Tier ein Säugetier ist oder nicht, fragt euch einfach: Hat es Fell? Säugt es seine Jungen? Wenn die Antwort ja ist, dann ist es wahrscheinlich ein Säugetier. Wenn nicht, dann ist es wahrscheinlich was anderes. Zum Beispiel ein Pinguin.