Does Correlation Imply Causation

Also, pass mir mal den Zucker rüber, ja? Wir reden hier gerade über das berühmt-berüchtigte Thema: Korrelation versus Kausalität. Stell dir vor, du sitzt im Café, bestellst 'nen Latte Macchiato und hörst, wie zwei Leute sich streiten: "Aber die Statistik sagt doch, dass Leute, die mehr Eis essen, eher ertrinken!" – "Ja, aber deswegen ertrinken die doch nicht, du Honk!" Tja, wer hat recht? Lass uns das mal aufdröseln.

Was ist also Korrelation? Ganz einfach: Zwei Dinge scheinen zusammenzuhängen. Je mehr Eiscreme verkauft wird, desto mehr Badeunfälle gibt es. Je mehr Feuerwehrautos zum Einsatzort rasen, desto größer ist der Schaden. Klingt logisch, oder? Aber Moment mal!

Kausalität hingegen bedeutet, dass das eine Ding das andere wirklich verursacht. Rauchen verursacht Lungenkrebs. Ein Tritt gegen den Fernseher (manchmal) führt dazu, dass er kaputt geht. Das ist 'ne klare Sache.

Das Eiscreme-Desaster: Ein Paradebeispiel

Okay, zurück zu den Ertrinkenden und der Eiscreme. Denkst du wirklich, der Schokostreusel-Eisbecher ist schuld am Tod? Natürlich nicht! Die tatsächliche Ursache ist die Jahreszeit: Im Sommer ist es heiß. Also essen die Leute mehr Eis und gehen öfter schwimmen. Die steigende Zahl der Badeunfälle ist also eine Begleiterscheinung des Sommers, nicht des Eises. Wir nennen das einen Störfaktor. Denk dir 'ne dritte Variable dazu: Sonnenschein. Mehr Sonnenschein, mehr Eis, mehr Schwimmen, mehr Ertrinken. Bingo!

Ganz ehrlich, wenn Eiscreme wirklich tödlich wäre, hätte ich schon längst das Zeitliche gesegnet. Ich bin quasi ein wandelndes Beweisstück gegen diese Theorie.

Feuerwehrautos und das Ausmaß des Schadens: Ein brennendes Problem

Das gleiche Spiel bei den Feuerwehrautos. Glaubst du, die Feuerwehr verursacht den Schaden? Nee, oder? Je größer das Feuer, desto mehr Feuerwehrautos werden angefordert. Die Größe des Feuers ist hier der entscheidende Faktor. Die Feuerwehrautos sind nur die armen Helfer, die versuchen, die Katastrophe zu lindern. Wenn die Feuerwehrleute noch anfangen, Selfies vor dem brennenden Haus zu machen, dann wäre es ein Fall für eine Kausalitätsdebatte, aber das lassen wir mal lieber.

Ich hab mal gelesen, dass in Gegenden mit vielen Störchen auch viele Babys geboren werden. War das der Storch? Oder vielleicht doch die Romantik der Landschaft? (Spoiler: Wahrscheinlich nicht der Storch.)

Warum ist das so wichtig?

Weil falsche Schlüsse teuer werden können! Stell dir vor, du bist Politiker und denkst, du könntest die Kriminalität senken, indem du mehr Polizisten einstellst. Vielleicht korrelieren hohe Polizeipräsenz und niedrige Kriminalität. Aber vielleicht ist es auch so, dass die Polizeipräsenz in Gegenden mit schon hoher Kriminalität erhöht wird. Wenn du dann einfach überall mehr Polizisten einstellst, ohne die Ursachen der Kriminalität zu bekämpfen (Armut, Bildungsmangel, schlechtes WLAN…), verschwendest du nur Steuergelder!

Oder im Marketing: Du siehst, dass Leute, die dein Produkt kaufen, oft auch bestimmte andere Produkte kaufen. Heißt das, du sollst dein Produkt zusammen mit diesen anderen Produkten bewerben? Vielleicht. Aber vielleicht sind es auch einfach nur Leute mit einem bestimmten Lebensstil, die sich diese Produkte leisten können. Da muss man genau hinschauen!

Wie entlarvt man den Schwindel?

Die Detektivarbeit beginnt! Stell dir folgende Fragen:

• Gibt es einen logischen Zusammenhang? Macht es überhaupt Sinn, dass A B verursacht?
• Gibt es zeitliche Zusammenhänge? Kam A vor B? (Wenn B vor A kam, kann A B nicht verursacht haben. Außer, du glaubst an Zeitreisen, aber dann haben wir ein ganz anderes Problem…)
• Gibt es mögliche Störfaktoren? Irgendwelche anderen Variablen, die alles durcheinanderbringen?
• Gibt es kontrollierte Experimente? Das ist der Königsweg! Hier kannst du systematisch Variablen verändern und schauen, was passiert. (Aber Vorsicht: Ethisch muss das natürlich alles in Ordnung sein. Wir wollen ja keine neuen Frankenstein-Experimente starten.)

Kurz gesagt: Immer schön skeptisch bleiben! Denk nach, frag nach, und glaube nicht alles, was du in Statistiken liest. Vor allem nicht, wenn sie von Leuten kommen, die dich dazu bringen wollen, mehr Eis zu essen. Oder weniger Feuerwehrleute einzustellen.

So, jetzt aber genug geredet. Ich brauch dringend noch einen Latte Macchiato... und vielleicht 'ne Kugel Eis. Man weiß ja nie, wann die nächste Ertrinkungsstatistik kommt.