Kennen Sie das Gefühl, wenn man Deutsch lernt und plötzlich vor einer scheinbar unüberwindbaren Hürde steht? So ging es mir, als ich auf die Begriffe das Selbe und das Gleiche gestoßen bin. Auf den ersten Blick schien es keinen Unterschied zu geben. Beide bedeuten doch irgendwie "gleich", oder? Aber weit gefehlt!
Ich erinnere mich noch gut an meine Deutschlehrerin, Frau Müller, eine herzensgute Dame mit einer Vorliebe für bunte Strickjacken und knifflige Sprachrätsel. Sie erklärte uns den Unterschied mit einem Beispiel, das mir für immer im Gedächtnis geblieben ist. Sie sagte: "Stellt euch vor, ihr geht in eure Lieblingsbäckerei. Ihr bestellt beide ein Croissant. Ihr bekommt beide das Gleiche – nämlich ein Croissant. Aber sind es das Selbe Croissant? Nein, natürlich nicht! Ihr habt zwei individuelle Croissants bekommen."
Da machte es Klick! Das Gleiche bedeutet, dass Dinge identisch in ihrer Art sind, aber nicht ein und dasselbe Objekt. Es sind Exemplare derselben Kategorie. Zwei Handys vom selben Modell sind das Gleiche. Zwei Tassen Kaffee aus derselben Maschine sind das Gleiche.
Aber was bedeutet dann das Selbe?
Das Selbe hingegen bezeichnet ein und dasselbe Ding, die gleiche Identität. Stellen wir uns vor, Sie haben ein Lieblingsbuch. Sie lesen das selbe Buch jeden Abend vor dem Einschlafen. Es ist immer noch dasselbe Buch, egal wie oft Sie es lesen. Oder nehmen wir an, Sie leihen sich den Schirm Ihrer Freundin. Am nächsten Tag geben Sie ihr den selben Schirm zurück. Es ist genau der Schirm, den sie Ihnen gegeben hat, nicht ein anderer, der gleich aussieht.
"Der Teufel steckt im Detail," sagte Frau Müller immer mit einem Augenzwinkern.
Ich habe eine Weile gebraucht, um den Unterschied wirklich zu verinnerlichen. Besonders knifflig wurde es, wenn es um abstrakte Dinge ging. Zum Beispiel: "Wir haben die gleiche Meinung." Ist das nun das Selbe oder das Gleiche? In diesem Fall ist es das Gleiche. Unsere Meinungen sind identisch in ihrem Inhalt, aber es sind zwei unterschiedliche Meinungen, die in zwei verschiedenen Köpfen existieren. Wären es die selbe Meinung, dann wäre es so, als ob wir telepathisch verbunden wären und nur eine einzige Meinung im Umlauf wäre. Gruselig!
Es gibt aber auch Situationen, in denen der Unterschied nicht so wichtig ist. Im Alltag kann man oft beide Begriffe verwenden, ohne dass es zu Missverständnissen kommt. Zum Beispiel: "Wir haben das gleiche Problem." oder "Wir haben das selbe Problem." Beide Sätze sind verständlich und vermitteln die gleiche Botschaft. Aber für Sprachliebhaber und Perfektionisten ist der Unterschied natürlich von Bedeutung.
Und was ist mit dem Wort "gleich"? "Gleich" ist ein Adjektiv, das verwendet werden kann, um das Selbe und das Gleiche zu beschreiben. Es ist quasi der Oberbegriff. "Die beiden Autos sind gleich." kann bedeuten, dass sie vom selben Modell sind (das Gleiche) oder dass es sich um ein und dasselbe Auto handelt (das Selbe, z.B. nach einer Reparatur). Der Kontext gibt Aufschluss darüber, was gemeint ist.
Einmal habe ich in einem Restaurant versehentlich das selbe Gericht bestellt, das mein Tischnachbar schon hatte. Ich wollte eigentlich etwas anderes ausprobieren, aber ich war so in ein Gespräch vertieft, dass ich unaufmerksam war. Der Kellner brachte mir also genau dasselbe Gericht, das mein Nachbar schon aß. In diesem Fall war es ironischerweise das Gleiche Gericht (weil es von der Speisekarte stammte), aber auch das Selbe (weil es das gleiche Exemplar von diesem Gericht war, das unabsichtlich doppelt zubereitet wurde!). Der Kellner lachte und meinte: "Na, dann haben Sie ja das Gleiche Glück wie Ihr Nachbar!"
Die deutsche Sprache ist voller solcher kleiner, feiner Unterschiede, die das Lernen so spannend und herausfordernd machen. Und manchmal, wenn man sich in den Details verliert, kann man auch einfach lächeln und sich daran erinnern, dass Sprache vor allem dazu da ist, uns zu verbinden – egal ob wir das Selbe oder das Gleiche sagen.
