Okay, stellt euch vor: Ich stehe da, mitten im nirgendwo, die Luft riecht nach Pinien und feuchter Erde, und der Typ am Kiosk schaut mich an, als hätte ich gerade ein Einhorn bestellt. Ich wollte nämlich wissen, wo denn jetzt bitte dieser "Mount Rainier National Park Airport" sein soll. Er klang so... majestätisch, so wichtig. Aber die Antwort war ein Schulterzucken und ein "Da hinten, die staubige Piste". Tja, so viel zur Erhabenheit.
Das bringt mich aber zum Thema: Der Mount Rainier National Park Airport (ja, so heisst er wirklich), auch bekannt als Kemper Memorial Airport, ist eine... sagen wir mal, "bescheidene" Angelegenheit. Er ist definitiv nicht das, was man sich unter einem Flughafen für einen Nationalpark vorstellt. Eher so ein kleiner Fleck Asphalt, irgendwo im Nirgendwo. (Hab ich das schon erwähnt?)
Wo ist das Ding überhaupt?
Geografisch gesehen liegt das gute Stück in Ashford, Washington, ziemlich nahe am Eingang zum Mount Rainier Nationalpark. Praktisch gesehen... nun ja, es liegt da. Die Adresse ist zwar auf Google Maps zu finden, aber erwartet keine grossen Schilder oder beleuchteten Landebahnen. Denk eher an "ungefähr hier" und vertrau deiner Intuition. (Oder deinem GPS, das ist wahrscheinlich klüger).
Kleiner Tipp am Rande: Tankt euer Auto vorher voll. Die nächste Tankstelle ist nicht gerade um die Ecke. Und packt Snacks ein. Man weiss ja nie.
Was kann man da erwarten?
Erwartet nicht viel. Wirklich nicht. Der Flughafen hat keine kommerziellen Fluglinien. Keine Check-in-Schalter. Keine Sicherheitskontrollen. Keine Duty-Free-Shops. (Okay, das war jetzt vielleicht etwas übertrieben, aber ihr versteht, was ich meine). Die Hauptnutzer sind Privatflugzeuge, Buschpiloten und Rettungsdienste. Also Leute, die wirklich wissen, was sie tun.
Was ihr aber erwarten könnt, ist eine ruhige Atmosphäre und ein toller Ausblick. Vorausgesetzt, das Wetter spielt mit. Denn der Mount Rainier hat so seine eigenen Ideen, was das angeht. Nebel und tiefliegende Wolken sind keine Seltenheit. (Also besser die Flugpläne vorher checken).
Warum gibt es diesen Flughafen überhaupt?
Gute Frage! Ursprünglich wurde er gebaut, um den Zugang zum Nationalpark zu erleichtern und Rettungsflüge zu ermöglichen. In einer Gegend mit unwegsamem Gelände und wechselhaftem Wetter kann ein kleiner Flughafen Gold wert sein. Und auch wenn er jetzt vielleicht etwas heruntergekommen wirkt, so hat er doch seinen Zweck erfüllt.
Denkt mal darüber nach: Wahrscheinlich hat dieser kleine Flugplatz schon Leben gerettet. Das macht ihn irgendwie cooler, oder?
Fazit: Lohnt sich ein Besuch?
Wenn ihr Piloten seid und plant, den Mount Rainier aus der Luft zu erkunden: Auf jeden Fall! Wenn ihr einfach nur mal einen "richtigen" Flughafen sehen wollt: Dann eher nicht. Dann solltet ihr lieber nach Seattle fahren. Aber wenn ihr auf der Suche nach einem skurrilen, abgelegenen Ort mit einer gewissen Geschichte seid, dann ist der Mount Rainier National Park Airport (oder eben Kemper Memorial Airport) vielleicht genau das Richtige für euch. Und vielleicht trefft ihr ja auch den Typen am Kiosk. Sagt ihm, ich soll ihm das nächste Mal das Einhorn mitbringen.
Wichtiger Hinweis: Informiert euch vorab über die aktuellen Bedingungen und Vorschriften. Und nehmt bloss keinen Koffer mit. Es gibt keinen Gepäckträger.
