How Many Neurons In The Brain

Ich erinnere mich noch gut an diesen einen Abend, als ich mit Freunden bei einem Bier saß. Irgendwie kamen wir auf das Thema Gehirne zu sprechen. Einer meinte dann ganz lässig: "Das menschliche Gehirn? Ach, das hat doch 'ne Billion Zellen, oder so?" Ich nickte dumm, obwohl ich keine Ahnung hatte. Später zu Hause dachte ich mir: Eine Billion? Das muss ich doch mal recherchieren! Und genau darum geht’s heute: Wie viele Neuronen, also Nervenzellen, hat unser wundervolles Denkorgan denn wirklich?

Okay, legen wir los. Die kurze Antwort: Es sind nicht eine Billion. Puh, Glück gehabt, dass ich das nicht lautstark verteidigt habe an diesem Abend! Die aktuellste und am weitesten akzeptierte Schätzung liegt bei etwa 86 Milliarden Neuronen. Das ist zwar immer noch eine gigantische Zahl, aber eben doch ein Stückchen weniger als eine Billion. Stell dir vor, 86 Milliarden kleine Lämpchen, die alle gleichzeitig blinken und miteinander kommunizieren! Wahnsinn, oder?

Kurzer Einschub: Warum ist es eigentlich so schwer, das genau zu bestimmen? Nun, zum einen ist jedes Gehirn ein bisschen anders. Zum anderen müsste man ja jedes einzelne Gehirn sezieren und jede Zelle zählen. Das ist ein riesiger Aufwand und nicht gerade praktikabel. Die Methoden, die genutzt werden, sind also meist Schätzungen auf Basis von Stichproben. Denk dran, Wissenschaft ist selten eine exakte Wissenschaft!

Wo stecken die meisten Neuronen?

Interessanterweise sind die meisten Neuronen gar nicht im Großhirn, also dem Teil, der für bewusstes Denken und komplexe Aufgaben zuständig ist, sondern im Kleinhirn! Ungefähr 80% aller Neuronen unseres Gehirns sitzen dort. Was macht das Kleinhirn eigentlich? Es ist hauptsächlich für Bewegungskoordination und motorisches Lernen zuständig. Also, wenn du das nächste Mal elegant über das Tanzparkett schwebst, kannst du dich bei deinen 69 Milliarden Neuronen im Kleinhirn bedanken. (Oder auch nicht, wenn du eher so der Typ "Tanzbär" bist...)

Das Großhirn, das für höhere kognitive Funktionen zuständig ist, hat "nur" etwa 19 Milliarden Neuronen. Und der Rest verteilt sich auf andere Hirnregionen, wie zum Beispiel den Hirnstamm. Mal ehrlich: Hättest du gedacht, dass das Kleinhirn so dominant ist, was die Anzahl der Neuronen angeht?

Warum ist die Anzahl der Neuronen so wichtig?

Gute Frage! Die Anzahl der Neuronen korreliert stark mit der kognitiven Leistungsfähigkeit. Je mehr Neuronen, desto komplexere Denkprozesse können stattfinden. Das ist natürlich nicht der einzige Faktor, auch die Vernetzung der Neuronen spielt eine entscheidende Rolle (Stichwort: Synapsen!), aber die reine Anzahl ist schon mal ein guter Indikator.

Vergleicht man das menschliche Gehirn mit dem von anderen Säugetieren, so stellt man fest, dass wir im Verhältnis zu unserer Körpergröße eine extrem hohe Neuronendichte im Gehirn haben. Das erklärt, warum wir so intelligent sind (oder uns zumindest dafür halten!). Hunde haben zum Beispiel "nur" etwa 530 Millionen Neuronen. Das ist auch ganz okay, aber für Quantenphysik reicht’s dann doch eher nicht.

Was können wir daraus lernen?

Die Erkenntnis, dass unser Gehirn "nur" 86 Milliarden Neuronen hat (statt einer Billion), macht es nicht weniger faszinierend. Im Gegenteil! Es zeigt uns, wie unglaublich effizient dieses Organ ist. Und es erinnert uns daran, dass wir unser Gehirn pflegen und fordern sollten. Lernen, lesen, nachdenken – all das hält unsere Neuronen fit und sorgt dafür, dass sie miteinander in Verbindung bleiben. Und vielleicht entdecken wir ja irgendwann, wie wir die Zahl der Neuronen sogar noch erhöhen können. Wer weiß? Bis dahin: Kopf hoch und weiterdenken!

Kleiner Tipp am Rande: Schlaf ist super wichtig für dein Gehirn! Während du schläfst, räumt dein Gehirn auf und festigt neue Verbindungen zwischen den Neuronen. Also gönn dir ausreichend Schlaf – deine Neuronen werden es dir danken!